對于部分在生活中十分注重養生保健的人群，說起乳酸菌這個名詞絕對不會陌生，因為無論是在許多奶制品廣告或者某些保健品成分中，乳酸菌的身影往往都會出現。乳酸菌到底是什么呢？

  “乳酸菌”并不是一個單一細菌的名稱，凡是能夠發酵糖類產乳酸的細菌都可以稱為乳酸菌。因此“乳酸菌”是一個很大的家族。包括常見的球狀的乳酸乳球菌、鏈球菌，桿狀的乳酸桿菌、芽孢桿菌，分支狀的雙歧桿菌等18個屬。作為人體內正常菌群的乳酸菌，對于人體的健康有著十分重要的作用，人體內菌群的失衡尤其是乳酸菌的減少將引起腹瀉等疾病。那么人體內哪些部位分布有乳酸菌，它們如何發揮益生功能？人體內乳酸菌的改變會對身體健康產生怎樣的影響？如何更好地利用體內乳酸菌保護身體健康呢？

一、人體內乳酸菌分布

  人體內存在大量的共生微生物，因此可以被看成是一個移動的微生物“大倉庫”，而胃腸道是微生物的“集中聚集地”，乳酸菌也主要集中在消化系統和生殖道。

（1）口腔

  口腔中細菌的種類超過700多種，其中益生乳酸菌主要是乳桿菌，其次還包括一些雙歧桿菌。它們和其他微生物一起，通過共生、競爭、拮抗（即乳酸菌可產生抑菌物質抑制其他細菌的生長）等相互作用影響著口腔微生態的平衡。

（2）胃腸道

  胃腸道是人體內微生物集中聚集的地方，數量超過1000萬億，種類多達500個，總重量超過1.5公斤！

  由于人體胃腸道各個部位生理狀況不同，菌群的分布也有差異，胃內酸度高，含大量消化酶，細菌數量很少，主要有鏈球菌和乳桿菌。大腸和小腸內主要包括腸球菌，雙歧桿菌，乳桿菌，鏈球菌等。

二、乳酸菌益生保健

（1）維持腸內菌群平衡

  乳酸菌進入腸道后，迅速生長繁殖，代謝產生的乳酸、二氧化碳使腸內pH值迅速降低，抑制了病原菌和有害人體健康細菌的繁殖，同時乳酸菌與致病菌競爭消化道上皮的附著位點和營養物質，阻止對人體有害的菌入侵腸道，從而起到預防感染、維持腸內菌群平衡的作用。

乳酸菌減少時，腸道內的病原菌大量繁殖，會引發感染癥。

（2）產細菌素等抑菌物質

  乳酸菌在發揮抑制有害菌生長的過程中，會生成一些乳酸，同時PH值也會降低。除了生成一些乳酸之外，還會生成一些低分子化合物，如少量的揮發性脂肪酸（如醋酸等）、過氧化氫、乙醛等等，它們的抗菌作用也很好。

  如雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌具有多種生物拮抗功能，能分泌抑制病原菌的細菌素；保加利亞乳桿菌、嗜酸乳桿菌和乳酸乳桿菌所產生的過氧化氫和組織酸有明顯的抑菌效果。

  在女性婦科炎癥治療上，乳酸桿菌作用尤為重要，通過競爭結合位點，分泌表面活性劑降低白色念珠菌的粘附，其分泌的過氧化氫、乳酸和脂肪酸抑制白色念珠菌的增殖及擴張菌絲的形成，細菌素類似物可以抑制白色念珠菌的生長。

  另外，乳酸菌會產生各種各樣的大腸桿菌素。大腸桿菌素通過抗菌性的蛋白質來阻礙有害菌的生成。它的特點是在活性型分子里面含有大量的硫基氨酸內鹽、一硫基氨酸甲基內鹽、脫氫丙氨酸、脫氫丁烯等等。在消化管內被胰凝乳蛋白酶消化分解，現在已被50多個國家廣泛應用于一些奶酪、火腿、臘腸、罐裝食品等的保存上，它可以有效地抑制、Bacillus、Clostridium和Staphylococcus等腐爛菌的生長繁殖，特別是對抑制Clostridium的生長效果更為明顯，因此被許多國家的食品加工業廣泛應用。

（3）提高免疫力

  乳酸菌可以活化吞噬細胞和自然殺傷細胞等免疫細胞，還可以刺激產生免疫球蛋白、干擾素等免疫物質，增強宿主的免疫力。有研究表明，嗜酸乳桿菌和兩歧雙歧桿菌可刺激非特異性的免疫，尤其在新生兒和老人中發揮重要作用。

乳酸菌減少時，免疫能力下降，容易過敏、感冒。

（4）合成維生素

  乳酸菌有助于合成維生素B和荷爾蒙，乳酸菌減少時，維生素B合成減慢，導致代謝遲緩，還會導致荷爾蒙分泌混亂。

（5）幫助食物消化吸收

  乳酸菌可以產生一些特殊的酶系，補充人體消化酶上的不足，幫助分解上消化道未被充分水解吸收的營養物質，有利于人體進一步吸收利用，包括增加人體必需的維生素、氨基酸、微量元素、某些無機鹽類（如鈣、磷、鐵、鈷等）的吸收和利用。

  乳酸菌減少時，會導致消化吸收功能的衰退，影響腸道壽命。

  乳酸菌對人體具有多方面的保健作用，乳酸菌的生理功能與機體的生命活動息息相關，如果乳酸菌停止生長，人類就很難健康生存。

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